Η Ιταλία του Ρομπέρτο Μαντσίνι σημείωσε ένα από τα πιο απροσδόκητα αποτελέσματα στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Κατάρ. Οι Ατζούρι έμειναν στην ισοπαλία χωρίς τέρματα από τη Βόρεια Ιρλανδία, χάνοντας έτσι την ευκαιρία για απευθείας πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Κι αυτό γιατί οι άμεσοι αντίπαλοί τους στον όμιλο, η Ελβετία, κέρδισαν με 4-0 τη Βουλγαρία, εξασφαλίζοντας την πρώτη θέση στον όμιλο.
Αλλά το αποτέλεσμα δεν αποθάρρυνε καθόλου τον προπονητή Μαντσίνι, παρά το κύρος.Gazzetta dello SportΠεριέγραψε το αποτέλεσμα ως αποκαλυπτικό. Το νούμερο 1 του ιταλικού πάγκου δήλωσε μετά τη συνάντηση:
«Θα προκριθούμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Άρη και ίσως το κερδίσουμε. Έχω μεγάλη αυτοπεποίθηση. Παρά τον καλό έλεγχο του παιχνιδιού, δυσκολευόμαστε να βρούμε δίχτυα. Αυτή τη φορά έπρεπε να σκοράρουμε γρήγορα… Είναι ατυχές γιατί έπρεπε να είχαμε κλείσει τα πράγματα πολύ πιο γρήγορα σε αυτόν τον όμιλο».
Ο Mancini πρόσθεσε:
«Έπρεπε να είχαμε κερδίσει τη Βουλγαρία, ενώ μας δόθηκαν 2 πέναλτι με την Ελβετία. Είναι παιχνίδια που θα μπορούσαν να είχαν τελειώσει υπέρ μας. «Είμαι πολύ σίγουρος για τα πλέι οφ».
Ο James Horncastle, ειδικός του ιταλικού ποδοσφαίρου στο BBC Sport, και ένας ενδιαφέρον λόγος για τον οποίο η εθνική ομάδα της Ιταλίας αντιμετώπισε δυσκολίες σε αυτούς τους προκριματικούς. Ο Horncastle είπε:
"Το ημερολόγιο των αγώνων είναι ένας από τους παράγοντες για τους οποίους η Ιταλία υπέφερε στις πρόσφατες συναντήσεις. Μόλις κέρδισαν το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, έπρεπε να παίξουν ξανά στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η Ιταλία έπαιξε στα πλέι οφ του 2017 με τη Σουηδία, σε ένα ματς που όλοι ήταν πεπεισμένοι ότι οι Ιταλοί θα προκριθούν. Αλλά η πίεση αποδείχθηκε υπερβολική για αυτούς. Και εδώ είμαστε πάλι, κινδυνεύουν να μην προκριθούν σε άλλο Παγκόσμιο Κύπελλο. «Η έλλειψη παικτών όπως ο Spinazzola, ο Verratti, ο Chiellini και ο Immobile είναι επίσης ένας από τους λόγους για την ισοπαλία».
