Το Euro U21 2025 στη Σλοβακία βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη καθώς πλησιάζουν τα προημιτελικά. Στον κύριο αγώνα του Σαββάτου, η Αγγλία απέκλεισε την Ισπανία με 3-1 στην Τρνάβα. Ο Τζέιμς ΜακΑτί άνοιξε το σκορ στο 10ο λεπτό, ενώ ο Χάρβεϊ Έλιοτ διπλασίασε το προβάδισμα στο 15ο λεπτό, εκμεταλλευόμενος τις πάσες στην περιοχή και την κόπωση της αντίπαλης άμυνας. Αν και η Ισπανία είχε σκοράρει με πέναλτι του Χαβιέ Γκουέρα πριν από το ημίχρονο, ο Έλιοτ Άντερσον σφράγισε τη νίκη για την Αγγλία στην παράταση, αφού ένα ακόμη πέναλτι κερδήθηκε στο 94ο λεπτό.
Παρά τη νίκη, ο αγώνας αμαυρώθηκε από μαζικές συμπλοκές μετά τον αγώνα, με παίκτες να ενεπλάκησαν σε σωματικές συγκρούσεις. Ο αμυντικός Τσάρλι Κρέσγουελ και πρώην παίκτες όπως ο Ματέο Τζόζεφ ενεπλάκησαν στον καβγά, ενώ ο Ράφα Μαρίν αποβλήθηκε για τάκλιν στον αγωνιστικό χώρο, ένα επεισόδιο που έχει εγείρει ανησυχίες για την πειθαρχία της ομάδας τις επόμενες εβδομάδες.
Η Ολλανδία εξασφάλισε την πρόκριση στα ημιτελικά
Εν τω μεταξύ, η Ολλανδία εξασφάλισε την πρόκρισή της στα ημιτελικά του Euro U21 με νίκη 1-0 επί της Πορτογαλίας στη Ζιλίνα, χάρη σε ένα καθοριστικό γκολ του Έρνεστ Πόκου στο 84ο λεπτό, παρά τον μειωμένο αριθμό παικτών στο γήπεδο μετά τη δεύτερη κίτρινη κάρτα του Ρούμπεν φαν Μπόμελ. Τα δύο αποτελέσματα όρισαν την ημιτελική αναμέτρηση στις 25 Ιουνίου: Η Αγγλία αντιμετωπίζει την Ολλανδία στην Μπρατισλάβα, ενώ ο νικητής της μονομαχίας Γερμανία-Ιταλία θα αντιμετωπίσει τον νικητή του αγώνα Δανία-Γαλλία στο Κόσοβο ή στην Μπρατισλάβα, σύμφωνα με την UEFA.
Το Euro U21 ήταν εντυπωσιακό μέχρι στιγμής, με τη Γερμανία αήττητη στη φάση των ομίλων και ταλέντα όπως ο Νικ Βόλτεμαντέ να δείχνουν εξαιρετική φόρμα και εντυπωσιακές εμφανίσεις. Η Δανία πιέζει σκληρά χάρη στον Γουίλιαμ Οσούλα, ενώ η Γαλλία και η Ιταλία θα προσπαθήσουν να δείξουν το σθένος τους στα προημιτελικά της Κυριακής εναντίον της Δανίας και της Γερμανίας αντίστοιχα.
Ο μεγάλος τελικός του Euro U21 θα πραγματοποιηθεί στις 28 Ιουνίου. Οι ημιτελικοί που πλησιάζουν θα τροφοδοτήσουν την αντιπαλότητα και την ένταση, και τα νεαρά ταλέντα θα αποδείξουν την αξία τους στην υψηλότερη ευρωπαϊκή σκηνή για την ηλικιακή τους ομάδα.
Μερικά ενδιαφέροντα στοιχεία για το Euro U21
Ένας από τους πιο μοναδικούς κανόνες του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Κάτω των 21 ετών είναι ότι μπορούν να συμμετάσχουν παίκτες έως 23 ετών, καθώς τα κριτήρια εγγραφής έχουν οριστεί έτσι ώστε να επιτρέπουν στους νεαρούς παίκτες να περάσουν από ολόκληρο τον κύκλο των προκριματικών, από τα προκριματικά έως τους τελικούς αγώνες. Για την έκδοση του 2025, αυτό το δικαίωμα παρέχεται σε παίκτες που γεννήθηκαν την 1η Ιανουαρίου 2002 ή μετά, πράγμα που σημαίνει ότι ήταν 21 ετών ή νεότεροι στην αρχή του έτους κατά το οποίο ξεκίνησαν τα προκριματικά.
Συνολικά, σε αυτό το τουρνουά συμμετέχουν 16 εθνικές ομάδες, η καθεμία με μια ομάδα 23 παικτών, δηλαδή συνολικά 368 παίκτες. Από αυτούς, οι 205 ήταν 22 ή 23 ετών όταν ξεκίνησε το πρωτάθλημα, ποσοστό που αποτελεί το 55,7% του συνόλου, ενώ 73 από αυτούς, το 19,8%, είναι ακριβώς 23 ετών. Η κάτοχος του τίτλου Αγγλία είναι η μόνη ομάδα χωρίς κανέναν 23χρονο παίκτη που έχει εγγραφεί ακόμη στο τουρνουά, επειδή ο μέσος της Μίντλεσμπρο, Χέιντεν Χάκνεϊ, γίνεται 23 ετών μόλις δύο ημέρες πριν από τον τελικό, στις 26 Ιουνίου.
Η αγγλική ομάδα έχει αρκετούς παίκτες άνω των 21 ετών στην επίσημη αποστολή, συμπεριλαμβανομένου του αρχηγού της Μάντσεστερ Σίτι, Τζέιμς ΜακΑτί, του Χάρβεϊ Έλιοτ της Λίβερπουλ και του αμυντικού της Νιούκαστλ, Τίνο Λιβραμεντο, του μοναδικού από την ομάδα του Λι Κάρσλεϊ που έχει φτάσει στην εθνική ομάδα των ανδρών. Και οι 16 ομάδες έχουν τουλάχιστον εννέα παίκτες ηλικίας 22 ή 23 ετών, ενώ η ομάδα της Τζόρτζια ηγείται από 19 παίκτες αυτής της ηλικίας, ο μεγαλύτερος αριθμός στο τουρνουά.
Από την άλλη πλευρά, ο γηραιότερος παίκτης σε αυτό το τουρνουά είναι ο Μίλεν Μάνχοφ της Στόουκ Σίτι, μέλος της εθνικής ομάδας της Ολλανδίας, γεννημένος στις 3 Ιανουαρίου 2002. Ο κανόνας της καταληκτικής ημερομηνίας, που επιτρέπει μέγιστο όριο τα 23 έτη και έξι μήνες, είναι μια μακροχρόνια πρακτική της UEFA, διασφαλίζοντας μια ισορροπία μεταξύ εμπειρίας και φρεσκάδας των νέων ταλέντων.
